안녕하세요.
바른 얼굴과 예쁜 미소를 만드는 연세꿈꾸는치과
대표원장 치과교정과 전문의 임현묵입니다.
최근 미사에서 교정을 마치신 환자분들이 이런 말씀을 많이 하십니다.
"유지장치는 도대체 언제까지 껴야 하는 거예요?"
"철사가 붙어있는 게 불편한데 이제 떼도 되지 않을까요?"
"평생 껴야 한다는 말을 들었는데 정말인가요?"
이 질문들, 정말 자주 듣습니다. 교정이 끝나고 나면 다들 홀가분한 마음이 크실 텐데, 또 하나의 장치를 계속 껴야 한다고 하니 막연한 불안감이 드는 게 당연합니다.
1. 유지장치, 왜 계속 껴야 하는 걸까요
교정치료가 끝나면 치아는 새로운 위치에 놓이지만, 그 자리에 완전히 자리 잡은 상태는 아닙니다. 치아를 둘러싼 치주인대가 새로운 위치에서 재형성(리모델링)을 마치는 데에는 보통 4~6개월 이상이 걸리는 걸로 알려져 있습니다. 그런데 잇몸 쪽 상치조탄성섬유는 재배열되는 데 1년 이상이 걸리기도 합니다.
즉, 교정이 끝난 직후에도 치아를 원래 자리로 되돌리려는 힘이 한동안 남아 있는 거죠. 그래서 교정학계에서는 최소 1년 이상의 유지장치 착용을 권장하는 경우가 많고, 가지런한 상태를 오래 유지하려면 사실상 평생 착용을 권하는 의견도 상당히 많습니다.
※ 위 재형성 기간 관련 수치는 교정학 문헌을 참고한 일반적인 내용이며, 개인의 치아 상태·연령·치료 방식에 따라 차이가 있을 수 있습니다. 정확한 기간은 진료 후 상담을 통해 안내받으시는 게 좋습니다.
2. 임원장의 가이드라인
저는 환자분들께 "평생 하세요"라고만 말씀드리기보다는, 좀 더 구체적인 가이드라인을 드리는 편입니다.
가철식 유지장치는 3년 정도는 꾸준히 착용하시고, 이후부터는 선택적으로 착용하셔도 되는 경우가 많습니다.(절대적인 기준치는 아닙니다.)
고정식(부착식) 유지장치는
성인의 경우 보통 5년 이상 부착한 뒤부터는 선택적으로 유지하셔도 되는 경우가 많고,
성장기 아이들은 성인이 될 때까지는 필수로 부착하시는 걸 권해드리고, 그 이후부터는 선택하실 수 있다고 안내드립니다.
이렇게 말씀드리는 이유는, 무조건 "평생"이라고만 하면 오히려 환자분 입장에서는 막막하게 느껴질 수 있기 때문입니다. 시기별로 기준을 알고 계시면 스스로 결정하시는 데 도움이 되는 게 사실이거든요.
저의 케이스로 말씀드려 볼게요
아래는 예시 자료입니다.
사실 저도 고정식 유지장치를 10년 정도 부착하고 있다가 최근에 제거했습니다. 이렇게 오랜 기간이 지난 상태에서 스스로 판단해 제거하는 경우도 있지만, 오래 부착하다 보면 철사가 끊어지거나 일부 치아에서 부분적으로 탈락하는 경우가 종종 생깁니다. 사진에서 보시는 것처럼(화살표 부분) 유지장치가 치아에서 떨어져 나온 부분이 보이실 텐데, 이런 상태로 오래 방치되면 오히려 그 부분 치아만 미세하게 움직일 수 있어서 새로 제작하거나, 아예 제거하는 방향으로 결정하는 경우가 있는 거죠.
만약 제거를 결정하신다면, 저는 환자분께 반드시 이렇게 설명드립니다.
"지금 당장은 아무 변화가 없으실 수 있습니다. 하지만 5년, 10년 뒤에는 아래 앞니가 아주 조금씩 다시 틀어질 수 있는 경우가 많습니다."
바로 티가 나는 변화는 아니지만, 시간이 지나며 서서히 나타날 수 있는 변화이기 때문에, 제거 전에 이 부분을 충분히 이해하고 결정하시는 게 중요하다고 생각합니다.
3. 자주 묻는 질문
Q. 고정식 유지장치가 끊어진 것 같은데 그냥 둬도 되나요?
A. 끊어지거나 일부 탈락한 상태로 오래 두시면 그 부분 치아만 따로 움직일 수 있는 경우가 많습니다. 발견하시면 빠른 시일 내에 내원하셔서 확인받으시는 게 도움이 될 수 있습니다.
Q. 성인인데 고정식 유지장치를 벌써 떼도 될까요?
A. 부착 기간이나 치아 상태에 따라 다를 수 있어서, 5년이 지나지 않으셨다면 조금 더 유지하시는 걸 권해드리는 경우가 많습니다. 정확한 시점은 진단 후 안내드리는 게 맞는 거죠.
Q. 유지장치를 떼면 다시 교정 전처럼 돌아가나요?
A. 그렇게 크게 되돌아가는 경우는 많지 않지만, 아래 앞니 쪽이 미세하게 재배열되는 경우는 있을 수 있습니다. 제거 전에 이 부분을 충분히 설명드리고 결정하시는 걸 권해드립니다.
4. 마치며
유지장치는 교정의 마지막 단계이자, 결과를 오래 지키기 위한 중요한 과정입니다. 제거를 고민하실 때는 반드시 진료를 통해 현재 치아 상태를 확인받으시길 권해드립니다.
조금이나마 도움이 되셨으면 합니다.
감사합니다.